Expect the unexpected

小時讀1918年西班牙流感，造成全球5,000萬人死亡，四分之一人感染，更是第一次世界大戰結束的原因之一，但是從沒想過有生之年會經歷疾病大流行。改變可以來得很快，我們要有expect the unexpected的心理準備。

Expect the unexpected直譯為「預料不可能預料的事情」，明明是unexpected，但又說要expect，這可是矛盾修辭法（oxymoron）。這修辭手法運用字眼上有趣的衝突和矛盾，創造一點戲劇性，讓人停下來思考，更加可以凸顯想表達的意思。

Expect the unexpected旨在表達「要準備好面對意料之外的事件」，即使不可能預計，也需要有心理準備，真的遇上時便不至於驚訝錯愕。例如，In the face of rapid virus mutation, we can only expect the unexpected.（面對快速的病毒變異，我們只能準備好面對無法預知的情況。）

其他oxymorons的例子有︰accurate estimate（準確估計）、calculated risk（值得冒的風險）、definite possibility（確定可能性）、old news（舊聞）、only choice（唯一選擇／別無選擇）、wise fool（聰明的傻瓜）等等。

（本欄逢周三、五刊登）