罐頭之父阿佩爾

居家抗疫，我們之所以能在家中吃各種罐頭食物，都歸功於密氣式食物保存法的發明。18世紀，法國人阿佩爾（Nicolas Appert）在巴黎當糕點師傅。製作糕點需要使用大量水果、糖漿、奶製品等難以長時間保存的原料，於是他開始想方法去保存食材，讓食材不會腐爛。經過多次實驗後，他發現將食材放進玻璃容器，密封後再加熱煮，可保存較久而不會太快變質。

當時戰事頻繁，因為欠缺良好食材保存方式，食材容易變質，增添軍糧補給難度。拿破崙懸賞1.2萬法郎，徵求可以用於行軍的食物保存方式，阿佩爾靠自己的研究，向軍隊提出建議，成功獲得獎金。

他的方法是將食材放進厚的玻璃容器，以滾水將食材煮沸到熟透，再以軟木塞塞住瓶口，並用蠟將開口密封，這便是罐頭的雛型。1811年，阿佩爾更因此出版《保存動物與蔬菜食材的技術》一書，是第一本關於現代食材保存方法的書籍。自此阿佩爾的家可說是成了全球首個罐頭工廠，他更申請專利，深入研究各類食材的保存方法。

由於他的發明非常實用，引起許多人效法。英國發明家杜蘭德（Peter Durand）則以錫製罐頭取代玻璃容器，開創「現代罐頭」的製造方式。有英國商人收購這兩項專利後開始生產，但產量不多，因為有一個實際問題，就是錫罐很難打開。若是行軍，士兵必須用刺刀或石頭才能打開罐頭，直至20世紀初開罐器發明後，錫製罐頭才得以大量生產。我們今天能享用各種風味的罐頭食物，甚為方便，實在要感謝「罐頭之父」阿佩爾。（本欄逢周三、四刊登）