倫敦權力核心：唐寧街10號

倫敦有一門牌號，沒多少人不知，那就是唐寧街10號（10 Downing Street），英國歷任首相官邸和辦公室的所在地。那扇黑色大門和門上的阿拉伯數字10，經常出現在媒體的畫面上，尤其是當首相站在門前發表講話。

它建於17世紀後期，是唐寧街建築群的一部分，旁邊唐寧街11號現在是財相官邸，12號是首相新聞辦公室。開啟唐寧街建築群歷史的是喬治•唐寧（George Downing）爵士，一位生於愛爾蘭的政治人物。他獲賜聖詹姆斯公園附近一塊地皮後，興建民居出租，並以他的名字命名街道，從此得名唐寧街。就建築本身而言，唐寧街10號並非豪宅。土地鬆軟易受潮，地基不深，房間雖大但所用材料屬低廉貨，唐寧爵士生前並未入住任何一間。

18世紀，皇室租用這塊土地，同時擁有地上的住宅，後來獲得產權，租客陸續遷走。當時喬治二世將它賜予首席財政大臣沃波爾，這個官位相等於今天的首相，但他並不太想要這棟不甚奢華體面的房子，於是建議國王把它作為首席財政大臣物業。也就是說，當他卸任時搬出，繼任者便會搬入，國王同意。沃波爾還找了一位著名設計師負責改建唐寧街，加高樓層、增加房間和美化室內。往後這個位處倫敦的權力核心之處，成了歷任首相出入之地。

18世紀最後入住那兒的平民，是一位名叫Chicken的先生，但沒有更多有關他的資料紀錄。唐寧街10號，當時稱為唐寧街5號。據說各位首相都沒有門匙，因為身份顯赫出入都有人開門，或者更可能的是，他們都是「過客」。（本欄逢周三、四刊登）