Preferential

美國總統特朗普取消對香港貿易上的特殊地位（preferential trade treatment），更表示香港將不再具競爭性。美國未免太自大，香港的競爭力難道只取決於美國給予的特殊貿易地位嗎﹖

形容詞preferential是由動詞prefer加上字尾-ential組成，字義當然與prefer一字有關。Prefer解「更喜愛」，例如，I prefer trousers to dresses.（我喜歡褲子多過連身裙。）I prefer not to discuss this.（我寧願不討論這事。）

Preferential則解「優先的、優惠的、優待的」，故意有所不同，以使特定的人受益。例句︰I am not asking you to give these people any preferential treatment but just give them a chance.（我不是要你給這些人任何優待，而只是給他們一個機會。）You can get a preferential rate if you are a member.（如果你是會員，就可以享受優惠價。）

還有兩個形容詞都是由prefer演變出來，分別是preferred和preferable。前者指「優先選取的、被喜好的」，有人採取了行動表示偏愛它；後者指「更合適的、更可取的」，只是形容某物比其他選擇更好。例句︰He is my preferred candidate.（他是我的首選候選人。）A compromise is preferable to a lawsuit.（妥協比訴訟可取。）

（本欄逢周三、五刊登）