擲瓶禮

二戰盟軍最高統帥、美國傳奇將軍麥克阿瑟（Douglas MacArthur）的女兒瑪嘉烈，曾獲邀請主持美軍戰艦「密蘇里號」下水禮。大家可能也曾在電視上看過，一艘新船下水，會有將香檳擲向船頭一幕，特別引人注目。這種「擲瓶禮」有何歷史來頭呢？

擲瓶禮可追溯至公元前，據說新船下水，巴比倫人會宰牛作為祭品，獻給神靈。古希臘船舶下水時，人們頭戴橄欖枝花環，喝酒表示對神的敬意。無論形式如何，帶有宗教意味的儀式旨在祈求神靈保駕護航。17世紀，有關儀式的宗教色彩轉淡，邀請名門望族主持，主禮者喝一口用金杯盛載的水或酒，將剩下的灑在船頭或甲板，然後將杯子扔下船，隨後不少人會搶金杯。金杯昂貴，如此拋棄顯然不現實，後來在船頭擲碎瓶子就成為更好選擇。

早期通常由男士擲瓶，後來變成由女士主持下水禮。據說因為在希臘神話中，海神波賽頓（Poseidon）是海洋狂暴的來源，而其妻子海洋女神安菲特里忒（Amphitrite）則是風平浪靜之神。故在迷信之下，改邀請女士主持下水禮。

那麼為何是擲瓶子而不是其他東西？航海從來都是危險的，以前科技不發達，未有無綫電之時，當有人在海上遇難，其他人便會將信息寫在紙上，裝入酒瓶，封好口後拋入大海任其漂流，希望瓶子能被其他船隻或岸上的人發現。所以每當海上有暴風或船隻遲遲未歸，船員家屬便集結岸邊，期盼親人平安歸來，而他們最不想見到的，就是那些通常令人心碎的漂流瓶。久而久之，便有了今天的擲瓶禮，例如擲爛香檳瓶，愈碎愈好。儘管現今海上不會再出現漂流瓶這樣的求救方式，但人皆盼望，新船不會遇上意外。

（本欄逢周三、五刊登）