南杏與北杏的分別

很多人會用南杏北杏去煲湯或製成飲品，有止咳平喘的作用。原來北杏含天然毒素，未經烹煮及生吃可引致食物中毒，嚴重者甚至可以致命！

北杏的體積較南杏細，杏仁味道較重或有苦味，又稱「苦杏仁」。北杏的平喘作用比南杏強，多由中醫師處方。但北杏帶有毒性，故不能生吃。未經烹煮的北杏含有名為氰甙的毒素。

經咀嚼後的北杏會變成有毒的氰化氫，俗稱山埃，只要吞下數粒便可能中毒，令人在數分鐘內出現喉道收窄、噁心、嘔吐、頭痛等症狀，嚴重的更可導致死亡。因此建議每人每日的食用分量不可多於十克，食用北杏前必先用清水浸透，再用沸水徹底煮熟才進食。煲湯或燉雪梨，亦至少要煮45分鐘以上，方可透過高溫烹調以減低其毒性。

相反，南杏形狀如同指甲般大及有味甜，又稱「甜杏仁」。南杏沒有毒性，但相比北杏，潤肺、止咳及平喘的作用則較低，可作潤肺養生保健，有預防咳嗽及口乾的功效，但藥用價值不大。對於咳喘發作、要增強肺功能及上呼吸道健康的人，可選擇冬蟲草，它補而不燥，亦不含毒性。

（本欄逢周五刊登）