火燒北極

開玩笑吧，北極怎麼會着起火來？在冬天，北極萬里冰封，當然不會有山火；但是到了夏天，北極氣溫上升得快，冰雪急促溶化，熱浪亦時有發生。

2010年，西伯利亞東部錄得破紀錄的42度攝氏高溫，而西部則發生長達55天的熱浪，氣溫動輒在35度以上，風高物燥，催生了一場前所未有的大山火，灰燼隨風飄到莫斯科，令空氣污染急升至危險程度。

直到今年，除西伯利亞，北極圈內的格陵蘭亦有山火蔓延。自7月底起，面積達60個維園的山火，燃燒了兩個多星期後仍未有減弱的迹象。衞星監測數字顯示，格陵蘭以往只有零星山火，但今年山火面積比平常大十多倍。本來，北極圈內沒有高大的植物，野火難以蔓延，但因為暖化關係，現時到處都有濃密的灌木，為山火提供了燃料。

北極出現山火有兩點特別令人擔心。一是山火中的碳微粒可令冰川色澤變暗，使冰川易於吸熱，加劇全球暖化；二是北極泥土下埋有大量泥炭，野火熄滅後泥炭仍會緩慢地燃燒，這種叫陰燃或悶燒的現象，雖然沒有可見的火焰，但仍會冒煙和釋放二氧化碳。歷史上最嚴重的陰燃在1997年於印尼發生，煙霧除了影響交通和使人呼吸困難，排放的二氧化碳竟達20多億噸，數量約是全球全年排放的百分之七。

這些正反饋現象，正是氣候變化埋下的最大危機。

（本欄逢周三、五刊登）