入得廚房出得廳堂

以前用「入得廚房，出得廳堂」來形容家裏的女主人能幹大方，現在這形容詞或許用在智能家居助理上更適合。在人工智能大戰中，以網上零售起家的Amazon竟先拔頭籌，去年推出家居裝置Echo，這個看來像揚聲器的小盒子，內附人工智能助理Alexa，在2016年聖誕節前已進佔約4％的美國家庭。

Echo可連結家中其他在綫智能設備，一旦啟動便開始聆聽，只要主人提及Alexa，它就會被喚醒，並按指示提供服務。簡單如：「Alexa，播放音樂」、「Alexa，關燈」；或者稍為複雜些像「Alexa，我想聽笑話」、「Alexa，訂半打可樂回家」等，「她」都可以一一妥貼安排。

如代入小說的情節，Alexa好比咒語，變魔法般為主人效勞。很匪夷所思吧？但這種改變正在發生：iPhone的Siri如今每周處理20億個指令；在美國，五分一Android電話的Google搜尋是口語指令，不必通過屏幕輸入。當電腦聆聽語言的能力不斷提高，再配合人工智能的高速發展，增強其分析能力與速度，語音操控將繼觸控屏幕後，成為人類和電腦互動新模式。

《經濟學人》分析，這就好像手機的應用和功能，遠超「沒有電話綫的電話」般，進駐我們家中的語音助理，不止省去鍵盤或屏幕操控，其所帶來的範式轉移可能遠超想像。

當語音助理的能力愈來愈高，其互動模式愈來愈個人化，所引起的將不止私隱問題（美國調查一宗謀殺案時，曾要求Amazon提供屋主Echo聆聽所得，但被Amazon拒絕）；我看過美國一位女工程師在網上分享，說當她聽見男友在家中與Alexa對話時，感到很不安，但解釋不到那是妒忌還是甚麼。有朝一日，像電影《觸不到的她》中男人愛上虛擬女助理的橋段，也許很平常。

（本欄逢周五刊登）