斑胸草雀的胎教

「贏在起跑綫」這句話是否適用於小朋友，仍然有很多爭議。但對於一種小鳥來說就絕對適合，贏的秘訣，就是胎教。

根據《科學》雜誌報道，斑胸草雀因歌喉變化多端，一直受到科學家的重視和研究。最近，澳洲的科學家發現，小鳥破殼而出前大約五天，若日間最高溫度高於攝氏26度，雀爸爸雀媽媽會對鳥蛋發出一種特別的叫聲。

科學家利用166隻鳥蛋做實驗，分為兩組進行人工孵化，在小鳥破殼前約五天，向其中一組播放這種特別的叫聲；另一組則播放尋常的斑胸草雀叫聲。結果，兩組小鳥出生時並沒有明顯分別，但幾日後，聽過特別鳴叫聲的小鳥，明顯長得較細小，而體形細小有助小鳥散熱，適應炎熱的天氣，牠們長大後亦喜歡在較為高溫的地方築巢，並比另一組的鳥生出更多幼鳥。相反，沒有聽到特別鳴叫的小鳥體形較大，喜歡在清涼的地方築巢。

斑胸草雀在孵蛋時，會小心地把巢內溫度控制在38度左右，科學家已排除外間氣溫直接影響未出生的小鳥。至於雀爸爸雀媽媽的叫聲如何影響小鳥的長遠發育，仍使科學家百思不得其解。

不過，這項發現令科學家開始思索，其他鳥類會否也有近似的機制，協助下一代適應外界的環境？鳥類適應氣候變化的能力，可能較我們想像的高得多。

（本欄逢周三、五刊登）