斑胸草雀的胎教

發佈時間: 2016/11/18

「贏在起跑綫」這句話是否適用於小朋友,仍然有很多爭議。但對於一種小鳥來說就絕對適合,贏的秘訣,就是胎教。

根據《科學》雜誌報道,斑胸草雀因歌喉變化多端,一直受到科學家的重視和研究。最近,澳洲的科學家發現,小鳥破殼而出前大約五天,若日間最高溫度高於攝氏26度,雀爸爸雀媽媽會對鳥蛋發出一種特別的叫聲。

科學家利用166隻鳥蛋做實驗,分為兩組進行人工孵化,在小鳥破殼前約五天,向其中一組播放這種特別的叫聲;另一組則播放尋常的斑胸草雀叫聲。結果,兩組小鳥出生時並沒有明顯分別,但幾日後,聽過特別鳴叫聲的小鳥,明顯長得較細小,而體形細小有助小鳥散熱,適應炎熱的天氣,牠們長大後亦喜歡在較為高溫的地方築巢,並比另一組的鳥生出更多幼鳥。相反,沒有聽到特別鳴叫的小鳥體形較大,喜歡在清涼的地方築巢。

斑胸草雀在孵蛋時,會小心地把巢內溫度控制在38度左右,科學家已排除外間氣溫直接影響未出生的小鳥。至於雀爸爸雀媽媽的叫聲如何影響小鳥的長遠發育,仍使科學家百思不得其解。

不過,這項發現令科學家開始思索,其他鳥類會否也有近似的機制,協助下一代適應外界的環境?鳥類適應氣候變化的能力,可能較我們想像的高得多。

(本欄逢周三、五刊登)

撰文: 邱焱 香港電台第一台《藍地球》,逢周一至周五播出,為聽眾帶來世界不同類別知識。
欄名: 《藍地球》