最佳食用日期

購買預先包裝食物，大家會看看包裝上的日期。通常會有「此日期前最佳」（Best before）或「此日期或之前食用」（Used by）的字眼。雖然同是標示日期，但兩種日期的意義就大有不同。

「此日期或之前食用」（Used by）用於標示容易腐壞、引發導致食物中毒的細菌生長而又不易發覺的食品。這類標記常用於食品如：放在凍櫃的巴士德消毒鮮奶、火腿、魚蛋等。如果見到此類標記的食物已過期，就不要食用，以免食物中毒。

過了「此日期前最佳」（Best before）的食品，未必不能吃。這只屬食物質素標記，在這日期前，生產商保證其質素（如味道、質感、外觀等）在最佳狀態。這種標示沒有表明食品在甚麼時候會變壞／不能食用，大家可自行判斷已過最佳日期的食品能否食用，以免浪費。

就以益生菌補充劑作例。益生菌出廠後，其活性會慢慢降低。在最佳日期前，其有效成分（益生菌）都能維持一定水平。但在到其後，可存活益生菌的數量便不能保證，要視乎菌種和儲存方式。如沒有變壞迹象，吃了應不會壞肚子，只是功效或較差而已。

（本欄逢周五刊登）