會說話的樹木

古希臘神話中，動物和樹木都會說話；這對小朋友來說，是何其引人入勝的事情。海豚、猴子、雀鳥等動物懂得用聲音傳達信息，已是人所共知的事。不過，會說話的樹仍然使人覺得匪夷所思。

樹木不能發出聲音，卻無阻它們互相溝通。

科學家設計了一個巧妙的實驗，他們種植了三種不同的樹苗，分別是樺木、杉木和雪松，跟着用注入有碳—14氣體的透明膠袋包着樺木，又用注入碳—13氣體的黑膠袋包着杉木和雪松。因為碳—14是有放射性的，用簡單的儀器便可以追蹤到它的蹤迹。

樹苗吸收了膠袋中的二氧化碳，進行光合作用，變成碳水化合物。跟着奇妙的事發生了，科學家發現杉木有碳—14的訊號，證明樺木把體內的碳水化合物，經過地下網絡傳送到隔鄰的杉木；同時，杉木亦把碳—13傳到樺木，似乎是在向樺木說：有人把我蓋起來，以致我不能製造食物，你可否送一些給我呢？相反，雪松沒有和樺木或杉木溝通。

在樹木世界中，樺木在夏天把養份輸送給杉木；到了冬天，樺木因落葉而不能進行光合作用，杉木便調過頭來把養份傳給樺木。透過這些信息和養份的傳遞，它們互惠互利，增強整體對大自然的抵抗力。

這發現說明了，森林不是眾多互相競爭的樹木匯集在一起，而是有智慧的群體。故此，要保育森林，就一定要照顧它的多樣性。

（本欄逢周三、五刊登）