兒童患腦膜炎，後果可以很嚴重。兒童腦神經科專科醫生嚴德文表示，腦膜炎最常由細菌引起，包括可「上腦」或「入血」的腦膜炎雙球菌。老幼體弱人士，特別是小朋友不幸受感染，引致併發症，嚴重更可損害智力，甚至威脅性命安全，家長千萬不能掉以輕心。醫生建議因應子女情況諮詢醫生意見，考慮安排接種相關預防疫苗，尤其即將到爆發個案多、居住環境擠迫的地區升學時，更應格外謹慎。
腦膜炎雙球菌以A、B、C、W及Y型血清，最常見可致病，它在顯微鏡底下呈現一對球狀形態，因而有此命名。腦膜炎雙球菌可經咳嗽或打噴嚏產生的飛沫而傳播，也可經接觸患者的呼吸道分泌物而中招。一般人亦可能是該菌的隱形帶菌者，嚴德文醫生指出：「成人鼻腔可帶有此菌，並且無病徵，或只有輕微症狀如流鼻水，一旦傳播給兒童、免疫力弱的人，便會令他們受感染，嚴重可造成截肢、智力受損，甚至24小時內死亡。」
腦膜炎雙球菌可引起不同嚴重併發症
腦膜炎雙球菌可併發侵入性腦膜炎或敗血症，並能於短時間內惡化，令患者發病起24小時內死亡。另可致關節炎、心肌炎、眼內炎或肺炎等疾病。家長要留意下列症狀：
● 敗血症：發燒、劇烈頭痛、皮膚出現瘀斑、休克
● 腦膜炎：發高燒、劇烈頭痛、頸部僵硬、嗜睡、皮疹、嘔吐、畏光。如腦部受損，可致智力發展遲緩、失聰
全球感染個案增 B型血清成主導
全球逾160個地區都有腦膜炎雙球菌感染個案，近年更有上升趨勢，包括熱門的留學或外遊國家。嚴醫生指，新冠疫情後，不少地區的侵入性腦膜炎個案上升，加拿大每年有100多宗腦膜炎雙球菌感染個案。澳洲2023年錄得144宗相關個案，較疫情時期增加逾4成。法國2024年有616宗個案，打破當地過去10年紀錄。歐美國家的個案均以血清B型為主，佔36%至79%不等。
本港衞生防護中心今年截至9月，共錄得10宗侵入性腦膜炎雙球菌感染個案，比去年及前年全年上升1倍（各5宗），是2019年以來的5年新高，同樣是血清B型主導。在2015年至2024年，本港累積有52宗感染腦膜炎雙球菌個案，包括敗血症、腦膜炎，死亡率為11.5%，不容忽視。
預防方法關鍵：及早考慮接種疫苗
嚴醫生指出，臨床每當遇到懷疑個案，醫生通常盡快處方抗生素治療，故有時未必能準確檢測到此菌，令整體感染個案被低估。近年血清B型的腦膜炎雙球菌感染正上升，加上兒科病人的症狀未必明顯及難以表達不適，建議家長考慮為子女安排打針作預防，減低染病及後遺症風險。若計劃安排子女到海外留學，而當地或周邊地區已有相關常規疫苗接種計劃，更應及早接種作保護。
市面現時有4價結合疫苗及針對近年最大的感染群組B型腦膜炎雙球菌疫苗，來自內地、本港、台灣等 14 個地區專家，曾共同審閱流行病學數據後發表聯合聲明，強調嬰幼兒、青少年及到高危地區外遊及升學人士為腦膜炎雙球菌感染高危群組。
出發留學前諮詢醫生意見
市民如要安排子女海外升學，建議不但要按照每間學校的要求，完成基本疫苗注射，更應視乎不同地區的傳播情況，全面接種疫苗作保護。嚴醫生指出，家長可向醫生查詢詳情，了解升學地區爆發情況，包括流行的血清型類別、衞生當局的建議及疫苗最新情況，讓子女接種適合疫苗，最好於抵達目的地前不少於12日注射。因為接種疫苗後，要過一段時間才產生抗體。接種疫苗雖然未必可預防感染腦膜炎，但可預防受感染後出現重症及併發症。
衞生防護中心轄下的疫苗可預防疾病科學委員會最新發布的指引，強調腦膜炎雙球菌屬嚴重及可致命傳染病，建議前往其他流行或爆發地區的人士包括旅客、留學生及免疫力弱人士（例如晚期愛滋病病毒感染患者、無脾臟人士），應根據當地政府建議接種相關血清型疫苗作保護。