雜錦堅果 助減肥護心降血壓

關於果仁的健康益處，科學研究通常只用一款果仁去測試，例如杏仁對腸道菌群及減脂有幫助、核桃對心臟健康有益等。早前，美國大學公布一項關於混合堅果仁的研究結果，研究人員沒有集中一款果仁，而是將十多款堅果混合在一起，探索混合堅果對心臟健康的影響。意外地發現混合堅果對精神健康有好處，這些健康益處似乎源自腸道。

在解釋研究結果前，要解釋堅果的定義。堅果通常指生長於樹上，果實中有一個硬外殼，內有一粒果仁，英文叫Tree nuts。此研究所用的堅果包括︰腰果、核桃、松子、杏仁、山核桃、榛子、巴西堅果、開心果、夏威夷果仁。

兩年前公布的一項美國研究招募了95名癡肥人士，分成兩組。一組以雜錦堅果做小食，另一組則以同等熱量的Pretzels脆餅作小食。兩組連續進行了24個星期，當中一個目標是減肥。

結果發現，每天進食1.5安士堅果的一組，除了減少食慾及成功減肥外，亦減低心跳率及血壓（特別是下壓）。

數星期前公布的研究結果，就是同一班研究人員，將兩年前參與研究的人所抽取的血液及糞便樣本繼續做測試及分析。

結果發現，進食堅果人士其腸道代謝色氨酸更有效，亦發現代謝過程中產生的色氨酸代謝物具保護心臟效益。當代謝物被吸收入血管後，對心臟及血管有正面反應，而這些色氨酸代謝物也與抗炎功效扯上關係。

色氨酸與腸道菌群關係微妙

研究人員更驚喜發現，堅果含有的色氨酸，在進入大腸後會被益生菌轉化為保護心血管健康的吲哚和吲哚衍生物，亦會轉化成血清素。

根據數據分析，研究人員發現志願人士進食12周堅果小食後，其血液血清素水平增加了60.9%。到24周，更增加了82.2%。這是首次研究結果發現堅果與血清素水平增加扯上關係，代表可能對精神健康有正面影響。

色氨酸是構成人體蛋白質的20種氨基酸之一，亦是9款必須氨基酸的其中一款。必須氨基酸之所以稱為「必須」，是因為人體不能自行製造，必須從食物中攝取。通常動物性食物，如火雞、雞、吞拿魚，奶製品如芝士及乳酪，都是主要色氨酸來源；植物性食物主要來自果仁、種子和燕麥等。

（本欄逢周五刊登）