全球暖化危機︳潛伏4.8萬年古老病毒出土 冰川融化「潘多拉病毒」甦醒 專家：仍具傳染力恐掀新一波流行

全球暖化加劇下，近年有大量冰川及永凍土層融化。然而，永凍土層的融化亦意味著一些已潛伏數十萬年的古老微生物被釋放，有法國專家早前從永凍土層提取了被稱為「潘多拉病毒」的巨型古老病毒，警告其傳染性恐對人類造成新一波威脅。

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體積比大部分傳統病毒巨大

據外國科學雜誌《New Scientist》近日發表文章指，北半球有四分之一地層下方為永凍土層。但隨著全球暖化日趨嚴重，永凍土層無可避免的釋出深埋百萬年的有機微生物，其中包含大量溫室氣體二氧化碳及甲烷，進一步使氣候變遷加劇。

法國國家科學研究中心的微生物學家雅倫匹克（Jean-Marie Alempic）帶領團隊，早前遠赴西伯利亞地區採集樣本，加以識別並復活了13種潛伏在永凍土層的古老病毒，更以「甦醒」一詞來形容這些被發現的傳染性病原體，未來有引發災難的風險。

據研究團隊指，他們所復活的13種古老病毒都屬於「潘多拉病毒」（pandoravirus type），這是一種能感染變形蟲等單細胞生物的巨型病毒，直徑能達到1微米（約1,000納米），而大多數傳統病毒的直徑在10納米到500納米之間；該病毒只有6%的基因與地球上其他生物的基因類似。

最古老「潘多拉病毒」被冷凍了4.85萬年

在13種被團隊「復活」的「潘多拉病毒」中，最年輕的病毒來自被冷凍了2.7萬年的冷凍猛獁象糞便樣本，而最古老的則被冷凍了約4.85萬年，它來自於俄羅斯雅庫蒂亞湖（Yakutia Alas）16米深處的永凍土，是人類迄今復活的最古老病毒。其他還有從西伯利亞灰狼的胃中分離出兩種新病毒，分別是小豆狼瘡病毒（Pacmanvirus lupus）和潘多拉狼瘡病毒（Pandoravirus lupus）。

團隊將這些病毒樣本放入活變形蟲培養皿中，發現這些病毒雖然不會對人類造成威脅，但它們仍能侵入細胞並進行複製與分裂，顯示病毒即使經過這麼長的冷凍時間，仍具有極強的傳染性，因此人們仍不可輕視永凍土病毒的威力，因為它們仍有可能引發新一輪災難性傳染病，病毒威力對人類健康仍潛有重大的威脅。

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撰文:吳梓楓