醫學研究的突破讓癌症治療方案有更多選擇，其中免疫治療乃近十多年出現的新療法，惟在本港的應用仍然受限。癌症資訊網慈善基金本周三（29日）舉辦「晚期癌症免疫治療可及性」記者會，聚焦本港晚期肺癌患者的治療，期望提高本港免疫治療的可及性。
跨境求醫成無奈之選 困難重重磨滅患者求生欲
儘管本港的癌症療法有不同選擇，惟部分人即使面對語言障礙、缺乏家人陪伴、醫療紀錄銜接等問題，仍選擇長途跋涉「北上」求醫，原因只為減輕治療上的經濟負擔。
銀姐於2024年確診肺癌IV期，當時本港醫生建議她採用免疫治療，但一年藥費需要72萬港元，她因而選擇跨境就醫。後來因為治療產生副作用，本港醫生又沒有醫療記錄，難以跟進，導致她須在港入院接受20多天的治療。銀姐直言，在跨境求醫的路上，自己曾經產生放棄治療的念頭，「回香港能治就治，不能治就等待死亡」。
晚期患者以延長存活期為目標 免疫治療有效提升生活質素
肺癌乃香港第一大癌症殺手，臨床腫瘤科專科醫生鄭志堅指出，肺癌佔所有癌症的死亡率達26.1%，因其早期症狀隱蔽，超過5成患者在確診時已屬晚期，治療主要以控制病情、延長存活期及維持生活質素為目標。
在不同的療法當中，化療等傳統治療副作用較大，難以大幅延長存活期，而免疫治療可為合適的患者控制腫瘤、延長無進展存活期，甚至實現長期緩解。鄭醫生解釋，免疫細胞藉PD-1受體識別並攻擊外來威脅，而PD-L1蛋白有抑制作用，可防止自身免疫反應過度。部分癌細胞表面大量表現PD-L1蛋白，並與免疫細胞的PD-1受體結合，藉此「關閉」免疫系統的攻擊，達到逃避免疫監視的效果。
他指出，PD-1抑制劑透過阻斷PD-1與PD-L1的結合，能夠重新讓免疫系統辨識癌細胞。臨床數據顯示，超過4成病人在接受這一類新型免疫治療的兩年後仍可繼續接受治療，生活質素更有機會優於部分傳統方案。
具全球臨床實證 資助不足阻患者就醫路
鄭醫生提及，PD-1抑制劑已獲美國食品藥物管理局（FDA）及歐洲藥物管理局（EMA）批准，目前已在北美、歐洲、亞太及其他全球市場，逾50個國家或地區獲批使用；在日本、南韓及新加坡等國家，相關PD-1抑制劑亦已獲批，更被納入醫療保險體系。
縱然免疫治療具全球臨床認證，其療效更為癌症患者帶來新希望，但癌症資訊網慈善基金主席方嘉儀表示，醫管局目前涵蓋部分免疫治療，然而最新一代PD-1抑制劑，以及部分已展現臨床療效、具一定成本優勢的治療替代方案，尚未被全面納入安全網資助範圍。
即使某些藥物已列入關愛基金或撒瑪利亞基金資助範圍，因其有限的覆蓋範圍及申請門檻，部分患者仍須自行承擔高昂費用。她補充，若患者在確診時已屬晚期，低收入或中等收入患者可能會因經濟問題而錯過最佳治療時機。部分患者如銀姐則選擇跨境求醫，耗費體力之餘，更面對諸多不便。
敦促政策支持 讓患者重拾健康與尊嚴
要讓更多患者真正受惠，需要政策層面的積極支持。方嘉儀在記者會上代表香港一眾癌症患者，呼籲政府及醫管局能考慮優化相關措施，包括：
1) 擴大醫管局藥物名冊：將具國際指引支持且已在私家醫院及診所廣泛應用的成熟免疫治療方案，納入醫管局藥物名冊，讓公立醫院患者同樣享有此等治療選擇。
2) 全面納入安全網資助：確保撒瑪利亞基金及關愛基金的資助覆蓋範圍，惠及有臨床需要的不同癌症患者，消除因藥費負擔帶來的治療障礙。
3) 提升政策審批效率：加快評審及納入具充分國際實證支持的創新治療方案，確保本港醫療水平與國際接軌，避免患者因等待而錯失治療時機。
若能將免疫治療納入公營醫療體系，鄭醫生表示，近5成肺癌晚期患者可以受惠。屆時，本港癌症患者的治療方案將更緊貼國際水平，避免患者因經濟因素而錯過治療機會，或須面對跨境治療的不便，從而重拾健康與尊嚴。