自然手語 誕生和演化

自然手語，意思是由聾人自自然然發展出來的手語溝通系統，有別於按照有聲語言語序打出的文法手語。但究竟聾人是如何發展出手語來的呢？

根據過往的研究，當聾人有機會相聚一處，基於用動作表達的本能和溝通的需要，他們會慢慢發展出手語來。聾人學校的成立，招聚了原本散居各地的聾童一起接受教育，為手語的出現締造了契機。第一代聾生的手語詞彙數量較少，語法相對簡陋，但只要手語能在聾校內代代相傳，經過十年八年，手語的詞彙會愈來愈豐富，語法也會更為複雜。這樣的情況，在全球各地都有發生，學術圈最令人津津樂道的，莫過於尼加拉瓜手語。

尼加拉瓜在1970年代才開始成立聾校。在此之前，散居各處的聾童只能以簡單的手勢溝通。有趣的是，聾校成立的時候，老師是用口語教學的，不過學生之間很快便創造出手語來，發展亦一代比一代成熟，為語言學家提供了一個獨特的機會，研究手語誕生和演化的進程，為人類語言本能的特質提供新的佐證。

不過，聾校也不一定是培育和保育手語的地方。有些聾校側重口語發展，打壓學生用手勢溝通的本能，令聾童不自覺地將討厭手語的負面情緒內在化，導致他們一生抗拒手語，這是非常可悲的。

也有一些教育工作者，在不知就裏的情況下引入外地手語，最終不幸導致本土手語消失。例如泰國原本有自己的手語，後來一位健聽老師到了美國取經，回國後全面引入了美國手語進行教學，結果原本的泰國手語，隨着年紀老邁的聾人逐一離世而步入消亡，不是很可惜嗎？