京都賞紅葉名所眾多，想擁有最獨特的體驗，可預約免費參觀日皇的桂離宮。秋季正是這座離宮最美的季節，有人說「美麗到令人流淚」。
2017京都紅葉季，由11月10日開始至12月初，以11月下旬賞得最多名所的紅葉盛況，包括日皇御所及離宮。我參觀離宮的開心發現是︰因限制人數入內可保持清幽，與其他名所的人山人海，可說是兩個世界。另外，園庭布局十分精巧，楓樹品種優良也紅得美艷，如果對日本歷史以及中國詩詞有些少涉獵，更是趣味盎然。
精巧皇家庭園
桂離宮（Katsura Imperial Villa）在京都近郊，不過從京都站坐巴士去不用半小時車程，在桂川的西岸。因為是皇家的庭園，與修學院、仙洞御所一樣的，一定要依預約時間抵達，大家都要跟隨導賞員進入參觀，還有一位保安員壓陣，不讓你離隊及四圍走，約1小時參觀時間。一般是11月下旬的秋葉最紅艷，2016年我在12月3日到訪，紅葉近尾聲，其實很視乎那年的氣溫情況。
一團只有35人，每天約5場，導賞員是日語講解，但亦提供英語、普通話等的錄音耳機。桂離宮庭園內茅廬草堂、水榭茶亭、青苔石徑、曲徑通幽，一步一景的，但都被楓紅打破，可說是集日本庭園之美於一身。它於17世紀初花了35年打造，回遊式的庭園中布下3座書院，也有小茶室在小丘處，松琴亭、賞花亭、笑意軒、月波樓等煮茶誦詩寄情，靜觀池園及遠景，也很有中國古韻。
據說，許多海外建築師及讀建築的學生希望來此參觀，德國建築師Bruno Taut曾經評價桂離宮︰「美麗到令人流淚！」
預約參觀3種方法
1.網路預約。登入宮內廳網頁有日文及英文，但要提前3、4個月的1號才可以預約到理想的日子。現時11月中至12月上旬的網上所有日子已訂滿。
網址︰http://sankan.kunaicho.go.jp/english/index.html
2.當日在桂離宮、修學院、仙洞御所前排隊入場，不過場次及人數非常有限。
3.往宮內廳京都事務所預約。這是最佳方法！我去年在12月2日去參觀京都御所，入了京都御苑後先去宮內廳京都事務所做預約，就在乾御門附近，如願地預約到翌日參觀桂離宮，再過一天去修學院。只是時間有限才沒有再預約仙洞御所，卻留一個遺憾。
辦公時間為8:45-12:00與13:00-17:00。預約時要準備全部參觀人的英文名、護照號碼、年齡、性別；一位代表申請人要準備護照正本供工作人員查驗。
桂離宮
地址︰京都市西京區桂御園615-8014
編輯︰余運慶
設計︰招潤洪