孖生兄弟「天地實驗」 上太空減慢衰老

科幻小說常描寫太空上的時間變化和地球不同，美國太空總署（NASA）以一對雙胞胎兄弟做實驗，發現長期在太空生活不僅可改變人的生理狀況，甚至能改變基因功能，減慢衰老速度。

NASA安排了一對雙胞胎兄弟2015至2016年期間，進行一項關於太空對人體影響的研究，身為太空人的弟弟斯科特在太空生活340日，雙胞胎哥哥馬克則留在地球生活。實驗報告顯示，斯科特上太空期間，身體衰老顯著減慢，其染色體末端的端粒縮短速度變慢，意味着斯科特的衰老速度減慢。但返回地球後，端粒縮短速度卻與馬克相同。

端粒的作用是避免染色體受損，但隨著人的年齡增長，若端粒消耗殆盡，細胞將會逐漸凋亡，而端粒的加長則意味着衰老減慢。NASA認為，端粒的加長或與斯科特在太空中常做運動，少攝取卡路里有關。

染色體末端 「端粒」加長

早前有研究指，長期在太空生活會影響人體各方面的生理功能，如血液分布變化、骨骼鈣質流失、肌肉萎縮、視力變差等。北美放射學會年度會議發表的研究發現，在國際太空站生活數月的太空人，三分二表示出現視力問題，包括眼球後方呈扁平狀和視神經紅腫，可能導致遠視。

NASA會繼續研究兩兄弟的身體是否有其他差異，找出長期的太空生活對人體究竟有何影響，為2030年後探索火星做好準備。