原來我不是奇怪──當自閉症在成年才被發現

阿明從小被指性格古怪、不合群，努力融入社交圈卻始終感到格格不入。直至成年後獲診斷患有自閉症，他才恍然大悟——「原來我不是奇怪，而是不同。」至成年後才發現自己是自閉症人士的，當然不只阿明一人。部分成年獲診斷的自閉症成人形容，評估結果讓他們感到釋懷，終於明白過往的掙扎原來有跡可尋；但也有人因此經歷情緒起伏——為何自己長年受誤解？為何錯過了早期支援？

「偽裝」帶來的疲憊

不少成年診斷的自閉症人士在成長過程中，未能理解自己的特質，反而被要求「表現得正常」。為了避免衝突、追求別人認同，他們往往在成長過程中學會「偽裝」（Camouflaging），強迫自己進行眼神接觸、模仿他人說話方式、壓抑感官需要等。這並非出於理解和選擇，而是壓力和焦慮。表面上看來「融入」環境，但背後卻是巨大的精神消耗，長期下來甚至導致焦慮和抑鬱。

重新思考自己的角色

這群成年才獲診斷的自閉症人士，往往已在家庭與職場中肩負多重角色。他們在獲得診斷後，需要重新認識自己，思考「我是誰」以及「我要如何生活」的根本問題。有人因此尋找到更符合自己特質的生活方式；亦有人在家庭和職場中面對不被理解的壓力，進退維谷。

每個人認識自己的節奏都不同，成長從來沒有既定時間表。社會若能放下對「正常」的單一想像，提供更多理解與支援，將讓每一個人都能安心發展、自在生活。

（本欄逢星期五刊登）