辣死人

大家有否留意一單來自美國的新聞，一位14歲少年進食一包價值$10美元，宣稱極辣的粟米片後死亡。美國食物公司推出的這款墨西哥粟米片，包裝以象徵死亡的棺材設計，宣稱粟米片會為人帶來酷熱和疼痛的快感，吸引了不少好奇的年青人接受極辣的挑戰。有人曾吃到嘔吐，胃痛暈低，而這位14說少年的驗屍報告發現，他有先天性心臟病、心臟肥大問題，吸取了高濃度辣椒素令心肺功能停止。為了好奇挑戰一包辣粟米片而辣到死，真是不值。

超市裏不難發現標榜極辣的薯片，但吃辣而辣到死還是第一次聽到。新聞報道指出這款極辣粟米片的辛辣程度等於胡椒噴霧，胡椒噴霧有幾勁辣？看到亞馬遜平台銷售的胡椒噴霧有530萬SHU，這包粟米片又確實厲害喎！辣的程度有計算方法嗎？原來早在1912年，美國藥師威爾伯·史高維爾Wilbur Scoville已設計了一個測定辣椒辣度的方法。並以「史高維爾辣度單位（Scoville Heat Unit，縮寫為SHU）」為辣度指標。他所設計的感官測驗是找來一群志願者以味蕾分辨經糖漿稀釋過的辣椒溶液。過程中依次逐漸增加糖漿，直至受試者感覺不到辣味為止。測試員可以分辨0至35萬倍的稀釋倍數。當中他們發現阿蕯姆，孟加拉與斯里蘭卡等地產出的鬼椒是世上最辣的辣椒。

辣死人的粟米片採用甚麼辣椒不得而知？但墨西哥盛產辣椒，種類繁多，最受歡迎的是Jalapeño，辣度介乎6千至8千SHU。曾有人在網上挑戰進食超過250萬SHU的辣椒，我覺得他們有自虐狂。任何事物都有其利弊，凡事要適可而止。邪惡的辣椒也有其可取之處，除了是烹調極品，在墨西哥是治療牙痛的傳統藥物，現今醫學把辣椒萃取物用作反刺激藥物，例如紓解風濕痛神經痛以及肌肉與關節等疾病。辣椒在美容世界也大派用場，不少香水和減肥產品都有它的蹤影。還可成為武器制服敵對，在非洲就以辣椒作為防線保護農作物，把它掛在農田，莫說老鼠，其強烈氣味就連大象也不敢靠近啊！

（本欄隔星期二、逢星期五刊登）