精準放射治療新時代

現今精準的體外放射治療可利用電腦調控放射綫強度，將高劑量放射綫從多角度持續瞄準目標病灶；亦有將放射源置入腫瘤或放在腫瘤周邊的近距離放射治療。透過先進儀器，臨床腫瘤科醫生可按患者腫瘤的特性和位置制定個人化治療方案，提升治療成效。

傳統上癌症患者在可長至7周或以上的時間內，需要每星期接受5次放射治療以控制癌細胞。每次治療時需固定患者以防止身體移動，否則難以精準鎖定腫瘤位置。新型的直綫加速器，內置電腦掃描儀器，可在每次療程開始前確認腫瘤位置。

即使可固定身體，在治療肺癌、肝癌及乳癌等時，因腫瘤和器官會隨呼吸而移動，治療時可在患者閉氣時發出放射綫，或利用4D模擬儀器追蹤患者呼吸時腫瘤移動的情況，在規劃治療時便可精準地確定腫瘤移動的範圍。亦有先進的直綫加速器利用可靈活多角度旋轉的人工臂，在追蹤移動腫瘤的同時，發出放射綫。在精準治療位於盆腔內的婦科、直腸、前列腺癌時，亦要固定膀胱容量及直腸的位置。

治療時亦要盡量減少輻射對鄰近器官的傷害，例如治療頭頸癌（尤其是鼻咽癌）需要極高精準度，以免傷及眼球、神經綫、腦幹及唾液腺等。如患者因化療消瘦，或因腫瘤縮小而引致體型改變，放射治療設計的準確性便會下降。「適應性放射治療」是透過重新製作模型、電腦掃描定位及規劃放射治療範圍，以提升準確性。在不會延長治療期的前提下，這過程需與時間競賽，無疑對醫生帶來挑戰。

新冠疫情下，有患者因染疫等原因而暫停療程。臨床研究顯示，腫瘤受控率會因延長總放射治療時間下跌。醫生會增加每次剩餘療程的劑量，或加密每周的療程次數，以降低延長治療期對成效的影響。