益菌短鏈脂肪酸 整腸抗炎又補腦

人體本身不能消化分解膳食纖維，吸收利用要靠腸道益菌發酵成細胞能吸收利用的「短鏈脂肪酸（Short chain fatty acids, SCFA）」。SCFA指少於6個碳分子的脂肪酸，如甲酸（Formic acid）、醋酸（Acetic acid）和丁酸（Butyric acid）等。SCFA能為大腸細胞提供能量、維持腸道黏膜完整、抑制害菌及促進益菌生長。SCFA有益整體健康，促進製造血清素，亦有抗炎、抗腫瘤及抗菌等效用。

臨床研究發現，在13名克隆氏病（Crohn's disease）患者中，接近7成口服丁酸鹽後，腸道炎症明顯減輕、不適症狀顯著改善。丁酸鹽和丙酸能激活大腸癌細胞上的GPR43蛋白，從而抑制腫瘤生長和誘發癌細胞死亡。

SCFA能促進產生血清素（Serotonin），有助精神健康。自閉症兒童缺乏腸道益菌如雙歧桿菌屬（Bifidobacteriales），特別長雙歧桿菌（Bifidobacterium longum）。他們的腸道SCFA較低。服用益生菌及膳食纖維果寡糖（Fructose Oligosaccharide, FOS）後，他們的腸道益菌及SCFA水平都提升，語言、社交及腸道症狀亦改善。可見益生菌及膳食纖維對腸道益菌和SCFA水平、以至腦部健康，都有裨益。

能產生SCFA的細菌除雙歧桿菌屬外，包括毛螺菌屬（Lachnospira）和普拉梭菌屬（Faecalibacterium）。這些益菌發酵膳食纖維製造SCFA，能被它們發酵的稱為「益生元」（Prebiotics）。燕麥和豆類的抗性澱粉和蔬果植物的多醣等都是益生元。大家多進食富含纖維的蔬果和益生菌的發酵食品如乳酪等，可以提高腸道SCFA。當然可以服用益生菌補充劑，特別有效保持平衡、健康的腸道菌群、產生足夠SCFA、保障健康。（本欄逢周五刊登）

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