疫症經濟學

2020年，全球因為新冠肺炎疫情而損失的生產總值，起碼高達5萬億美元，這當中並不包括人命、健康和生活質素等等的損失。我們不禁要問，為甚麼當初沒有買保險？

想起來有點奇怪，我們為了免受可預見或不可預見的風險或傷害，購買保險已是今時今日的必然選擇。但是，儘管科學家一再指出，在過去一世紀平均每年有兩種新型病毒從天然宿主感染人類，新型流行疾病的風險明顯已十分高，但國際間竟然沒有採取一致行動，防止疫症爆發；而美國退出世界衞生組織，只會離目標更遠。

新冠肺炎的傳播，其中一個因素是因應野味、藥物、寵物等的需求而衍生的野生動物市場；當中每一環節，由捕捉、運輸以至儲存野生動物等，都是散播病毒的途徑。另外值得注意的是，將森林切割，實際上增加了森林與民居之間的邊界總長度，亦增加了野生動物病毒傳播到家畜和人類的機會。

針對這兩個病毒對外感染途徑，全球需要撥出資源，多管齊下，其中包括監管砍伐森林和野生動物交易，同時要執行偵測、監控和減少病毒外溢的計劃。研究顯示，全球需要為這些工作每年多付出200多億美元，但比起新冠肺炎疫情的代價，這絕對是超值的保險。

引用匈牙利科學哲學家László的說法，人類已到了一個沒有歸路的「渾沌點」，一是人類文明將會徹底崩潰，一是人類將會突破自我，找到新秩序。「悟已往之不諫，知來者之可追」，如何作出選擇，大家應該心中有數。

（本欄逢周三、四刊登）