核聚變技術 與清潔能源

對於有一定年紀的聽眾來說，那些年的流行歌曲，至今仍琅琅上口。舉個例，李香蘭唱的《三年》印象特別深刻，「左三年，右三年……」描寫盼望愛人回到身邊的情慾與理智的交戰與無奈，可說是淋漓盡致。

科技界對利用核聚變技術提供清潔能源的盼望，可說是「左30年，右30年」。早在1983年，在英國已出現了世界最大的核聚變實驗反應堆——歐洲聯合環形加速器（JET），當時有核能專家就估計，核聚變產能可在30年內實現。

可是，核聚變要求的科技難度極高，反應堆要把近攝氏一億度高溫的帶正電原子核，密集地聚攏在一起，既要對抗同性相斥的力量，亦要防止高速運動的粒子逃脫，靠的是強大的磁場。由於種種技術困難，當第一個30年過去之後，科學家預期還要另一個30年，才會出現可以商業運作的反應堆。

近年來各種創新科技面世，令到相關研發如雨後春筍；計算能力的提升，使人工智能（AI）成為開發的重要新工具。AI辨識形態和預測的能力，大大縮短了優化反應堆設計的時間。因此，核聚變的研發已經吸引了不少政府以外的個人投資；蓋茨、馬雲等等便是其中較為人認識的投資者。

「左30年，右30年」可能已成為過去了的笑話。但氣候危機當前，我們不能將人類的命運押注在尚未面世的科技。所以，還是老生常談的那句話︰一起改變生活方式，減少碳排放吧。

（本欄逢周三、四刊登）