中藥及食物的四氣五味

傳統中醫以陰陽五行學說以理解自然，對藥物及食物的理解亦有類似的分類方法，這種分類方法稱為「四氣五味」。

「四氣」主要指中藥藥性的分類有四種，按藥物或食物於服用後身體所產生的變化或感受，分為寒、涼、溫、熱四類。歷代醫家經過長期實踐，總結藥物用於人體後所出現的不同反應和治療效果的經驗，例如當在外受寒而患上感冒的病人服用麻黃等藥物時，其鼻流清涕、惡寒發熱等臨床表現有明顯改善，配合以中醫理論對疾病按陰陽寒熱的理解，便得出麻黃等藥物因對寒性外感病有明顯療效，故該藥物的陰陽屬性屬陽，再按其有效程度分藥力的溫、熱。

「五味」則主要指中藥滋味的分類有五種，按舌感及味道分為酸、苦、甘、辛、鹹五類。《黃帝內經》指出五味有配合五行的規律，對不同臟腑有所分屬，經歷代醫家反覆試驗，更發現不同的味道和滋味在治療作用上有一定規律，故將「五味」跟「四氣」掛鈎，作為中藥性能的標示。

例如甘味，先賢總結出其性能上有「能補、能和、能緩」的作用，如人參補虛、飴糖和中、甘草解毒等等；過於偏嗜，則可生過補過和過緩之弊，使脾胃氣機遲滯影響運行。

「四氣五味」這種分類方法以後世科學的眼光審視，或會覺得缺乏化學驗證作為基礎。然而，以古代科學技術缺乏的情況下，有賴歷代醫家先賢反覆求證，即使以現代先進的化學技術對中草藥加以驗證，亦未有發現先賢對各種藥物的解讀有重大偏失，可見在各先賢後輩的努力下，中醫藥能更見耀眼。

（本欄逢周五刊登）