大腸桿菌 孰知正邪？

今次談談細菌分類的重要性。細菌的分類跟其他生物相似，也是界、門、綱、目、科、屬（genus）、種（species），屬和種比較常用。以現代人類為例子，分類學中為Homo屬，Homo sapiens種。Homo拉丁文指「人」，而sapiens則指「智慧」，合起來便「智慧人種」。細菌一樣，如常見的大腸桿菌Escherichia coli（E.coli）。

菌種之下便是菌株，亦即平常見的菌種後方，由英文字和數字組成的字串。菌株是某群被分離出來、特性及基因更相近的同種細菌。不同的菌株特性可以差天共地，同一菌種，可以是致命害菌亦可以是益生菌。

例如大腸桿菌的其中兩個株E.coli O104:H4和E.coli Nissle 1917。事實上，大腸桿菌是一種常見於人類和溫血動物腸道內的細菌。大多數大腸桿菌菌株都沒有害處，但某些菌株在基因中出現額外的遺傳信息，並製造病毒因子。E.coli O104:H4於2011年德國爆發，是造成超過50人死亡的食物中毒原兇，E.coli Nissle 1917則是已研究百年的益生菌，能減少腸道炎症、亦能阻止致病菌（如沙門氏菌）的生長。

所以，當分辨細菌時不要好人當賊辦，要看清菌株！

（本欄逢周五刊登）

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