中草藥調節腸道菌——淮山

淮山（山藥）是中華地區常用的保健食材，亦具有藥用價值。《本草綱目》認為淮山「性味平、甘、無毒、益腎氣、健脾胃、止瀉痢、化癱涎、潤毛皮」。現代中醫研究認為淮山有降血壓、抗腫瘤、調節人類免疫系統、助消化等多種功效。

淮山的保健功能與調節腸道菌落息息相關。研究發現淮山能增加腸內發酵乳糖的細菌，抑制有害細菌。研究人員在小鼠飼料中加入2%淮山提取物，6星期後，小鼠的腸道擁有更多有益健康的乳糖發酵細菌，顯著延緩會引致感染脆弱擬桿菌（Bacteroides fragilis）的生長。

淮山含有多種黏性、水溶性多聚糖，亦是益生元︰不單促進益生菌生長、加厚腸道內壁黏膜保護層、增強腸道免疫，還助長腸道菌製造有益的短鏈脂肪酸（short chain fatty acids）。短鏈脂肪酸對維持身體健康、抗炎、製造加強免疫的干擾素、抑制腫瘤等都有重要作用。

乾淮山一般用於中式湯水，而鮮淮山除可煲湯，還可炒菜、做冷盤，食法多變又健康。大家不妨以淮山入饌，但鮮淮山有植物鹼，處理時或引致痕癢，可戴手套處理。

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（本欄逢周五刊登）