地震先兆

九寨溝縣發生大地震後，網上流傳一些「地震雲」、雀鳥空群而出等圖片，並形容為災難的先兆。究竟是否真的有異象能預測地震？

1975年，中國東北的海城市發生7.3級大地震，在人口最密集的地方，有大量建築物倒塌；但由於當地政府及時發出警告，絕大部分人早已撤離房屋，傷亡得以大大減低，罹難者僅佔人口的萬分之二。海城市地震可說是世界上第一次成功的地震預報。可惜，這次成功亦是唯一的，1976年河北唐山大地震和2008年四川汶川大地震，都未能成功預報，以至死傷枕藉。

科學家認為，真正成就海城地震預報的，不是泉池變濁、井水滿溢、老鼠亂竄、蠕蟲遍地或「地震雲」等異象，而是小震活動驟然增多，引起官員警覺。在大震發生的那天早上，經已累積200多個小至中等強度的地震，政府因而冒着誤報的風險，作出地震警報這個艱難的決定。

可是，沒有兩次地震是相同的，海城的成功，對後來的地震預報並沒有實際的幫助。

地震發生後，地震波會在地殼和地幔向四方擴散，當具破壞力的地震波來到之前，往往會有一些較弱的先行者早幾秒至幾十秒到達。科學家現時能做的，就是在探測到先行地震波後，立刻透過手機發出警告，在千鈞一髮的時刻，使學生離開校舍，地鐵停止行駛，再配合其他應急措施，減少人命傷亡。

（本欄逢周三、五刊登）