流星雨隨想

8月12日是英仙座流星雨高峰期，山頂、赤柱、大尾督等熱門觀星地點都熱鬧起來，不少朋友把拍到的流星照片放上社交媒體，一時間全城出現了天文熱潮。

流星雨在哪天出現，不是簡單的天文預測，但觀星的朋友似乎對天文學家抱持百分之百的信心，從沒有擔心過流星不兌現。

8月21日，美國出現日全食，大量遊客蜂擁到位於日蝕帶的城鎮，酒店房間的價格暴漲，普通房間動輒每晚收費萬多元；一些航空公司更索價超過十萬元，安排空中觀賞日蝕的旅程。萬一日食預測出錯，遊客除了掃興，亦會蒙受金錢損失。不過，遊客對於日食預測，又是一次對天文學家的絕對信任。

奇怪的是，不少人對其他科學卻十分懷疑。研究發現，美國人對科學的信任程度在過去40年來有明顯下降的趨勢，還確信一些謠傳，最廣為人知的例子，包括有疫苗導致自閉症、氣候變化是精心策劃的陰謀等。事實上，科學家已在這些議題上進行反覆研究和驗證，達致普遍的共識，為甚麼人們仍然有所懷疑呢？

當然，天文學家百多年來的精準預測，是信心的保證。不過，更重要的可能是因為天文現象和我們沒有利益衝突——日食不會影響健康，流星不會動搖經濟，所以沒有既得利益集團用抹黑氣候科學的手段，攻擊天文學家。撇除政治、金錢和個人感情，所有人都是科學的忠實支持者。

（本欄逢周三、五刊登）