基因以外的傳承 奇妙的微生物

嬰孩從近乎無菌的母胎來到這個世界。經過布滿微生物的產道時，嬰兒全身會被無數微生物覆蓋，亦會把微生物吃進肚裏。即便是剖腹生產，一出生周遭的微生物就開始依附在新生兒身上︰從眼耳口鼻、到頭髮皮膚、肺部及消化道。這些奇妙的微生物從此就住在嬰兒身體裏，和他建立一輩子的共生關係。

護士會為新生兒清洗及抹去一些微生物，但很快微生物便再以倍數增長。

當爸媽第一次把小孩抱入懷，父母的微生物就開始轉移到嬰兒身上。媽媽哺乳時，母乳所包含的微生物會通過乳頭進入嬰孩嘴裏，這就是嬰兒最好的禮物--益生菌。

孩子不單遺傳了雙親的基因，還承繼了父母的微生物。無論以母乳或配方奶粉餵食，嬰兒體內的微生物大多與爸媽身上的微生物近似，尤其是胃部及腸道。

嬰兒日漸長大，開始探索外面的世界，接觸不同的微生物，發展自己獨特的微生物群；腸道裏的微生物亦漸增至一百兆個。人類的微生物數量是人體細胞的10倍，數目驚人，我們可以算是地球上的超級微生物。

（本欄逢周五刊登）

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