壓力與心臟病

大家都知道，長期嚴重受壓的人較易患上心血管疾病，但壓力到底透過甚麼途徑攻擊身體，令人患病呢？近日，醫學雜誌《刺針》刊登了兩項研究結果，顯示一切可能與腦部的組織杏仁體有關。

杏仁體是產生情緒的組織，能幫助人識別恐懼及憤怒等情緒，並從中學習，產生相關記憶。研究人員相信，杏仁體向身體發出訊號，使骨髓製造大量白血球，引致血管發炎，增加患上心血管疾病的風險。

第一項研究涉及293名參與者，他們在研究開始時全部都身體健康。醫生為他們進行多種掃描，檢視腦部活動及心血管狀態，並在其後數年跟進。當中22人出現心臟病發、心絞痛及中風等問題。醫護人員發現，這22人最初的身體檢查顯示，他們的杏仁體較其他人活躍，亦同時出現血管發炎、骨髓製造新血細胞機能過度活躍的問題。

另一項研究則只有13名參加者，全部均是患有壓力情緒失衡的長期病人。醫護人員發現，自認為承受壓力愈大的人，其杏仁體就愈活躍，血管發炎的情況亦會愈嚴重。

醫學界已知道，血管發炎及骨髓過分活躍，均可導致動脈粥樣硬化，使血管收窄，提高患中風及心臟病的風險。動物實驗亦顯示，長期受壓的動物，其骨髓活動增加，製造大量白血球，導致炎症。研究人員認為人類亦一樣。他們希望作更深入研究，以研發藥物，打破壓力與心血管疾病之間的聯繫。

（本欄逢周三、五刊登）