人工記憶

如果將一件儀器植入腦中，便可以大幅增強記憶，你會願意一試嗎？

根據美國電氣電子工程師學會出版的期刊《科技縱覽》報道，一位投資者決定投入一億美元設立初創企業，研發這種腦部植入裝置。擔任這間企業研究主管的學者，在美國南加州大學研究相關題目已有數年。其原理是：在腦部植入電極，記錄海馬體活動，研究它把新學到的知識轉化為長期記憶時所發出的神經元訊號，然後在腦部受損的病人腦中複製這類訊號，協助記憶形成。

同樣的實驗已在老鼠及靈長類動物身上進行，頗有成效。近日，這間公司宣布展開人體研究，首批目標是癲癇病人，因為部分癲癇病人腦中已植入電極以控制病情。公司人員希望藉着電極收集腦部訊號，以研究人類記憶形成。

不過，由於老鼠的腦部構造相對簡單，只得二億個神經元，而人類卻有860億個，收集訊號會更複雜、更困難。同時，雖然研究人員在老鼠及靈長類動物腦中找到共同的記憶形成訊號特徵，但人類是否有類似的共同特徵，還是每個人都有各自的訊號？這一點仍然有待確定。

面對種種變數，這位投資者卻滿有信心。他希望這項科技不單能協助因腦部受創或患病而失去記憶的人，日後更能協助健康大腦增強記憶力，甚或能透過植入的假體連接電腦，大幅開拓腦部的功能——若真有這一天，你會願意一試嗎？

（本欄逢周三、五刊登）