中國重啟「縣改市」

中國的地方行政架構，包括村、鄉、鎮、縣、市和省。1993年，縣級政府要求更大權限去發展經濟建設，故中央同意把一部分縣升級為市。想升級的縣城人口必須達到十萬，而且當地的第二和第三產業必須超過GDP的一半。一些縣級政府為了爭奪市級的待遇，不惜虛報數字；更大規模佔用農地，盲目興建房屋，製造無人住的「鬼城」，假造城市化現象。四年後，中央便煞停「縣改市」的行動。

19年後的今天，農村經濟蕭條，大量農村人口湧到城市，使城市爆棚，以及鄉鎮地區城市化。據統計，中國的城市數目已由1978年的193座，增至2015年超過660座；其中超過1,000萬人口的城市有六座，500萬至1,000萬人口的城市有十座。城市化比率則由1978年的10％，增至2015年的56％。按聯合國推算，2020年此數字將升至60％，2049年更會增至80％；屆時，中國將有十億人住在城市裏。

面對人口大遷移，中央決定重啟「縣改市」，讓地方政府發展經濟。為免重蹈覆轍，中央推出新指引：以「海綿城市」方向發展，即縣城吸納人口之餘，同時把縣城的經濟動力釋放到鄉郊，如海綿般能放能收。

中國城市的分布也需要調整。以西部為例，有些地區幾千平方公里也沒有一座城市，但中原地帶城市密集，互相搶奪資源。這就是土地有價和開發成本的問題--開發農村土地，成本高而效益低；但開發城鎮土地，卻是成本低而效益高。故此，怎樣開發將成為「縣改市」的另一個難題。

（本欄逢周三、五刊登）