Google的VR與AI未來願景

Google與Facebook在科技世界之爭，彷彿已成為我們這個時代的Apple與Microsoft了。事有湊巧，在過去一星期，事隔只有兩、三天，兩家公司不約而同地先後有產品發布活動，而其中有兩個領域值得大家關注，就是VR（虛擬實境）與AI（人工智能）。

篇幅所限，本文只討論Google。十月四號，該公司舉行了一場新產品發布會，重點是，今回首次高調地以Made by Google自居，宣布一系列自家品牌、由自家開發的硬件，媒體的目光大都落在號稱可挑戰Apple最新iPhone7 Plus的智能電話Pixel上。

此外，我眼中的第一個亮點，是最新的VR眼罩Daydream──這是平民化Cardboard的進階版，單憑外表的布面設計，今回似乎是以舒適取勝；此外還追加了一個手掣，作價79美元，功能相對於Facebook的Oculus Connect、HTC的Vive，以及PlayStation VR仍有一段大距離，但勝在價格親民；加上除了自家的YouTube，Google也有和一籃子的內容供應商合作，暫時我覺得最具商業發展潛力的，除了遊戲，就是與教育及旅遊相關的內容。

第二個亮點，與AI有關，是為Google Assistant。根據現任CEO Sundar Pichai的說法，Google的未來願景，是希望能夠提供個人化的搜尋答案。表面上，這是一個類似Apple Siri的人工智能助手，但由於整個Google的生態系統中，都有不少和用戶相關的「歷史」資料，譬如用戶搜尋及瀏覽內容、電郵、行事曆等等，因此相信會有更足夠的資訊讓人工智能助手學習和演進，於是當你向Google Assistant查詢時，它便能夠提供更接近你需要的相關資訊。

可以預見未來十年，VR與AI將會是Google與Facebook各師各法的競爭主場。

（本欄逢周五刊登）