英國紳士的由來

為甚麼說1949年後中國內地無紳士，因為對紳士這個稱號來說，他必須具備士大夫的文人性格，既謙恭有禮，又敢於直言，更能擔當社會和家庭的責任。49年後中國大陸殘存的紳士，在文革時大多如屈原般投江自盡了。

紳士這個名詞，早於英國亨利五世（1413年－1422年）在位時出現（但當時的紳士與亨利八世時的紳士是兩碼子事）。他之前的愛德華二世，需要地位高的紳士佩戴盾形徽章來識別其貴族血統，在第一份盾形徽章名錄上記載有1,100個名字，顯示愛德華二世承認這幫人有正式的貴族地位。亨利五世即位後，國王把沒有世襲制的爵位勳章也頒給紳士；其後喬治五世在1917年創建GB1和KB1兩爵士席位，還有不屬於爵位的CBE、OBE、MBE，在香港得到這三種勳章的人，其中文名稱後面可加上頭銜，因為他們是英女皇認許對社會有貢獻的人；而混合了傳統貴族和新興貴族的貴族階層，就是這樣逐漸擴大，成為傳統意義上的紳士代名詞。

為了流露貴族的氣息，上流社會所謂的紳士對子女的教育非常嚴格。因為紳士既要擁有騎士的信念、忠心、勇敢和信守承諾這些基本人格特質，還要遵守王室貴族高雅得體的禮儀規範，例如非常講究社交禮儀，在說話方式、語氣、用詞、晚宴入座、遞名片等方面，做出得體又合乎身份的舉止，這樣才擁有高貴的氣質。（紳士與淑女之三）

（本欄逢周五刊登）