【若善健談】急性頸痛莫輕視

頸痛是都市人常見的健康問題，成因眾多，骨科問題如肌肉勞損、關節退化、椎間盤突出、脊椎椎間盤感染、創傷或腫瘤性問題等，其他問題則如頸動脈剝離等都有機會導致急性頸痛。

頸椎是人體脊柱的一部分，它不僅支撐頭部，還保護著許多重要的神經結構，如脊髓及神經根。脊髓屬於中樞神經系統，負責從大腦傳遞信號至身體其他部分；而頸椎的神經根則從脊髓分支出來，負責傳遞運動和感覺信號到頸部和上肢，屬於周邊神經系統。如果頸部椎間盤突出或神經管道狹窄，除可引致急性頸痛外，更有機會影響頸椎的神經結構和四肢的神經功能。

頸椎椎間盤突出常影響壯年人士，男性和吸煙人士出現的機會較高。頸椎椎間盤突出可能會壓迫位於其周邊的神經結構，導致頸椎神經根病變，令患者感到頸痛及上肢痛、上肢肌肉乏力等，服藥及做物理治療可以有助改善狀況。但如持續疼痛嚴重，影響日常生活，或出現神經功能缺損，手術治療是可行的方案。除傳統的前路頸椎椎間盤切除及融合術（ACDF）外，較新的技術如人工椎間盤置換術（CDR）是另一個選擇，置換術和融合術的術後成效相近，而置換術或可保持頸部的活動幅度和避免頸椎融合可能帶來的長期問題如鄰近節病變。

隨著年齡的增長，頸椎神經管道可能會因退化骨刺或韌帶鈣化增生等原因變窄，形成頸椎椎管狹窄，導致頸椎脊髓病變。初期可能導致上肢乏力麻痺及不靈活、下肢走路不穩，但隨著病況惡化，上肢和下肢活動能力會逐步下降，甚至影響大小便控制。通常病情較嚴重的個案，醫生會建議手術治療，如椎板整形術（Laminoplasty）或椎板切除術（Laminectomy），以擴闊神經管道，緩解神經壓迫。然而，這些手術並非全無風險，醫生會根據個別患者的身體情況，衡量手術的好處和風險，提供最適合患者的建議。

無論是年輕或年長，一旦出現頸痛症狀，應及早求醫，進行適當的臨床評估及檢查診斷，以找出病因和制定治療方案。有部分病人會選擇按摩去緩解痛楚，雖然按摩有助放鬆身心肌肉，但未必能對潛在的頸椎病變有所幫助，如延至有明顯神經功能缺損才求醫的話，這些神經功能的缺損在日後是未必可以逆轉的。此外，做按摩時應避免胡亂扭動及拉伸頸椎，若按摩師操作或用力不當，有機會影響頸椎脊髓神經，甚至導致四肢癱瘓，務必小心為上。

撰文︰周卓豪醫生
骨科專科