【若善健談】女人「心」事

大眾普遍認為，女性的心臟病發生機率低於男性，然而，這並非是絕對。女性在年青時期，有女性荷爾蒙的保護，心臟病的風險確實較低。然而，當她們踏入圍產期（泛指產前一個月至產後幾個月）及更年期後，因缺乏荷爾蒙的保護，心臟病風險不僅與男性相約，甚至可能會更高。根據哈佛的研究，女性在心臟病發作後的五年內，因心臟衰竭死亡或發生中風的比例，比男性高出11%。

女性在懷孕期及更年期前後，體內的雌激素水平會顯著波動及下降。由於雌激素有助維持動脈壁健康及血管彈性，促進血液流動順暢，所以，當其水平下降時，通常會伴隨低密度膽固醇上升和高密度膽固醇下降。過量的低密度膽固醇會在血管壁上堆積成斑塊，增加心臟病和中風的風險。而患有子宮內膜異位症及在懷孕期間患上妊娠糖尿病或高血壓，也會增加心血管疾病的風險。

此外，許多研究指出女性心臟病發時的症狀或與男性不同，這些非典型症狀經常未能及時被識別，甚至被誤解成其他病，導致診斷及治療延誤。男性的心臟病症狀比較典型，如突然胸口痛、心絞痛等，而女性可能只會感到疲倦、出汗、噁心或暈眩。

因此，如女性在懷孕期間出現以上症狀，或伴隨腳腫、心跳加速或呼吸不順等不適，應盡快通知醫生並進行檢查，以排除是心臟病的可能性。曾有病人在分娩時心臟衰竭，經藥物治療後需時六、七年，心臟功能才恢復完全正常。鑑於這種風險，該病人決定不再生育。

一直以來，我們可能僅在特定情況下，比如入職、購買保險、婚前或懷孕後，才去做身體檢查。但根據最新的國際醫療指引，從二十歲開始，就應該定期抽血檢測膽固醇、血糖和血壓。因為我們發現，很多人在三、四十歲才首次察覺到自己有三高。但實際上，問題可能已一早存在，只因缺乏明顯症狀，病人不自知。

有些女性可能一向飲食健康，並有恒常運動習慣，但四十多歲去做檢查時，發現膽固醇水平突然增加幾成，感到詫異。其實，這往往跟她們接近停經有關。所以，醫生會鼓勵女性在更年期前後定期驗血，以評估是否有三高，情況是否可以透過生活習慣改善，還是需要藥物治療。

有病人問，那女性應否在懷孕或更年期額外補充雌激素來預防心臟病？美國國家衛生院(NIH)長期資助的婦女健康研究表明，額外補充雌激素對心血管疾病無益處，反而有機會助長中風和血栓。因此，除了平日需多關注懷孕期及更年期的女人「心」事，有疑問時切勿藥石亂投，應請教醫生的專業意見，對症下藥，才能保障健康。

撰文︰陳曉藍醫生
心臟科專科