mRNA疫苗發展快 益菌配合助免疫

今年的諾貝爾生理學／醫學獎由研發信使核糖核酸（mRNA）疫苗的美國科學家考里科（Katalin Karikó）和韋斯曼（Drew Weissman）獲得。雖然mRNA疫苗是一項新技術，但不少人都已聽聞或注射過復必泰疫苗。復必泰疫苗是把新冠病毒表面的抗原刺突蛋白基因人工合成為mRNA，並以脂質體納米粒子包裹，mRNA激活身體產生免疫反應（詳情參考足本版）。相較於傳統疫苗般需進行分離、培養、滅活病原體的工序，mRNA疫苗生產時間和成本較低，並且能夠快速修改以應對病毒變種。

初期的mRNA疫苗進入身體細胞後未能製造針對病原的抗原，先引發細胞的過度先天免疫反應。直到考里科和韋斯曼發現，經修飾的mRNA製作的疫苗既不會引發過度的先天免疫反應，又能有效地令細胞製造足夠的特定抗原，奠定mRNA疫苗的基礎。2020年新冠疫情爆發後，新冠mRNA疫苗以前所未有的速度通過三期臨床試驗，挽救生命及加速令全球社會復常。因此，考里科和韋斯曼獲頒諾貝爾獎。

香港中文大學的研究顯示，腸道菌中雙歧桿菌（Bifidobacterium）及羅斯氏菌（Roseburia）水平較高的人，在接種新冠mRNA疫苗後，其免疫抗體水平較高。美國的研究也發現接種新冠mRNA疫苗後，抗體水平與多種腸道菌的水平有關。抗生素殺菌實驗顯示，殺減小鼠腸道大部分細菌後，接種新冠mRNA疫苗的小鼠抗體水平比沒有服用抗生素的明顯低30%，可見腸道菌對mRNA疫苗的功效有重要的影響。

除新冠預防外，mRNA疫苗技術還可用於預防其他傳染病、治療疾病如癌症及遺傳疾病等。這項新技術為疾病治療和預防帶來了新的希望。

（本欄逢星期三刊登）