年幼子女鬧情緒時，不少家長都會讓他們玩手機以作安撫。然而美國一項研究發現，以手機、平板電腦等電子設備安撫3至5歲的小孩，反而有機會使他們日後更容易情緒失控，尤其是本身有過度活躍、衝動和脾氣暴躁的小孩，故建議避免使用「電子奶咀」、以5大方法安撫子女情緒。
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綜合外媒報道，該項醫學研究刊登於《美國醫學會兒科雜誌》（JAMA Pediatrics），美國密歇根大學在新冠肺炎疫情爆發前的2018年8月至2020年1月期間，訪問422名父母和422名年齡介乎3至5歲小孩，分析父母和監護人以電子設備作為「安撫工具」的頻率和反應，以及子女在6個月內的情緒反應或失調症狀。
調查結果發現，對於原本有過度活躍、衝動和脾氣暴躁的小孩，尤其是男孩，以電子設備安撫他們，反而更有可能引起他們憤怒、沮喪、悲傷等強烈情緒反應。領導研究的密歇根大學健康C.S.莫特兒童醫院發育行為兒科醫生Jenny Radesky表示，使用電子設備安撫年幼孩童，看似是一種無害兼臨時減輕家庭壓力的工具，但如這是一種常規的安撫策略，可能會產生長期影響，
「我們的研究結果反映，使用電子設備作為安撫焦躁兒童的方式，對於那些本身有情緒障礙的小孩來說，可能會產生問題。」
調查結果顯示，頻繁使用智能手機和平板電腦等設備，以安撫3至5歲心煩意亂的兒童，與兒童情緒失調增加有關，尤其是男孩，可能會導致更糟糕的行為挑戰，特別是在幼兒期，電子設備可能會取代獨立發展和自我調節方法的機會。
她指出，從學前班到幼稚園這個發育階段，小孩較容易發脾氣，以及出現反抗行為和強烈情緒，使父母更想用電子設備安撫子女，「父母為了能夠快速、有效地令子女停止發脾氣，會立即取出手機以求『解脫』」。然而這會形成惡性循環，久而久之小孩對電子設備產生依賴，使用次數也會越來越多，父母也會越來越少嘗試以其他方法應對。
5大方法安撫情緒
作為兒科醫生的Jenny，本身是一名兩孩媽媽。她坦言有時父母可能因為有事要忙，而故意用電子設備分散子女注意力，雖然偶一為之也在所難免，但最重要是不應用作主要或常規的安撫工具，建議透過以下5大方法安撫小孩情緒：
感官技巧
包括搖擺、擁抱、跳躍、擠壓、聽音樂或看書等。
說出情緒和如何應對
當父母說出小孩當時的情緒，既能幫助小孩將語言和情緒狀態連繫起來，同時向小孩表明他們被理解。父母越能保持冷靜，他們就能向小孩表明情緒是可以說出來和控制的。
使用顏色區域
當孩子仍年幼時，他們很難思考情緒等抽象而複雜的概念，以顏色區分更容易讓孩子理解，例如藍色代表無聊、綠色代表平靜、黃色代表焦慮/激動、紅色代表憤怒等，並可製成指南貼在雪櫃上，幫助年幼小孩在腦海中幻想大腦和身體有何感覺，父母亦可在小孩發脾氣時使用「顏色區域」，例如孩子在「黃色區域」時，問他們能做甚麼去恢復「綠色區域」。
提供替代行為
小孩不高興時會表現出非常消極的行為，父母當然希望他們立即停止，但小孩其實是透過這些行為傳達情感，故他們可能需要被教導一種更安全、或更能解決問題的替代行為，包括教授感官策略，例如跟他們說「打人會受傷，你可以打這個枕頭」，或製造更清晰的交流：「如你想得到我的注意力，只需輕拍我的手臂並說『對不起，媽媽』」。
限時使用電子設備
父母還可以通過設置計時器，以防止小孩因無法使用電子設備而發脾氣，讓他們清楚知道何時何地可以使用，並使用有明確停止點的應用程式或影片軟件，而非自動播放或讓小孩自行瀏覽。
Jenny表示，當小孩平靜下來後，可教導他們情緒應對技巧，例如談及他們最喜愛的毛絨玩具可能有何感受，以及如何處理強烈情緒並冷靜下來，以「小孩的語言」進行這種有趣的討論能引起他們的共鳴。
「這些解決方案有助小孩更好地了解自己，並更有能力管理自己的情緒，這需要父母反覆進行，他們還需要盡量保持冷靜，不要對小孩的情緒反應過度。」
相反，她指使用電子設備並不能教授技能，只會分散小孩的注意力，讓他們遠離自己的感受，在幼兒期未有培養這些技能的小孩，隨著年齡增長，在壓力大時更有可能在學校或與同齡友人在一起時面臨難題。
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撰文：蘇麗儀