芝士須付甚麼稅

在印度，食品供應商除了要鑽研美味秘訣，還要考慮商品及服務稅的影響。今年8月，當地一間薄餅配料公司在法庭上爭辯稅率的計算方式。

該公司主張他們所用的馬蘇里拉芝士配料應被歸類為芝士，因為當中逾三分之一為牛奶。法院則指配料含22%植物油，不能歸類為單獨的芝士。芝士的消費稅稅率為12%，而植物油被視為可食用製劑，須徵收更高的18%稅率。最後該公司敗訴，須按植物油的類別交稅。

上述判決令供應商相當煩惱，而類似情況在其他食品亦有出現。印度不同款式的麵餅都是以小麥粉作為主要材料，但法院裁定未發酵呈薄片狀的Paratha，與只以麵粉、水和鹽烤成的Roti屬兩個種類。Roti只須付5%商品及服務稅，而Paratha則須付18%，源於後者含有植物油、蔬菜等材料。

雪糕的稅率爭議則與銷售地點有關，根據法院裁決，店舖內售賣要支付18%稅率，比餐館銷售的更高，原因是店舖的雪糕是成品，並沒有提供服務，而餐館的則經過烹調、製作後才奉客。

商品及服務稅5年前推出，取代印度29個州份大量的地方稅項，為中央政府每月帶來超過170億美元稅收。印度總理莫迪曾稱此稅項「良好而簡單」，稅率分為5級︰5%、12%、18%、28%，以及針對未有包裝食品的0%。

此稅項針對近2,000種商品和服務，令稅制變得煩瑣。稅務專家建議將不同稅率簡化並合併為更低的稅率，以減少壓力團體為爭取較高或較低稅率帶來的虛耗。不過，有意見指印度人收入差距兩極，單一甚至雙重稅率結構或為窮人帶來更大稅收負擔。

（本欄逢周五刊登）