太空探索｜燃料再現洩漏 情況更複雜 美登月火箭第二度煞停發射

美國太空總署（NASA）的「阿提密斯1號」模擬載人繞月任務，因火箭再度燃料洩漏而押後發射，是6天內第2次。NASA指今次問題更複雜，需要更多時間修復，預料火箭會押後至本月稍後，甚至下月才升空。

搭載「獵戶座」太空船的「太空發射系統」火箭，原定於美國東岸時間上周六下午2時再升空，不過在發射前約3小時，技術人員向火箭注入燃料時，在底座附近發現超冷液態氫推進劑洩漏，工程師團隊估計是來自一個封口周邊的空隙，曾嘗試堵塞，但未能阻止洩漏，情況比之前複雜，NASA決定再次將發射押後，火箭將拖回組裝廠房檢查維修並進行認證測試。NASA署長納爾遜強調會謹慎行事，確保所有系統都能正常運作，不會急於發射。

最快9.19再試射

NASA原本預留周一（5日）或周二（6日）作為後備第3度發射時間，以備不時之需，但檢視過最新數據後，認為今次問題比上月29日首次試射時出現的燃料洩漏更加複雜，甚至難以處理，意味未必能趕及周二再發射，最快要等到本月19日至10月4日，甚至10月17日至31日，才有機會再度試射升空。

「太空發射系統」高約98米、重約2,600公噸，是NASA歷來動力最強的火箭。按原定計劃，搭載在火箭頂端的「獵戶座」在升空後環繞月球軌道飛行42天，10月中重返地球，之後在2024年進行「阿提密斯2號」計劃，搭載太空人圍繞月球飛行，並爭取在2025年再次實現載人登月，將包括首位登月女太空人。

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撰文︰梁顯庭
責任編輯︰戴維浩