印度擬非洲引入獵豹

印度將從南非及納米比亞引入約20隻獵豹，令這種陸上速度最快的動物在當地絕種超過半世紀之後，重新踏足印度大地。據報獵豹已經接種疫苗，並正在隔離檢疫。曾有消息指印度期望獵豹較早前起行，不過有官員透露，由於印度和南非尚未簽署備忘錄，故獵豹可能趕不及於今個月內抵埗。

今次亦會是首次有大型肉食動物嘗試跨洲運送，飛行距離接近9,000公里。遠途運送動物有不少挑戰，專家指當獵豹與人類近距離接觸，而且被困於籠中，他們可能會承受很大的壓力。這些獵豹將會在旅程開始時被注射鎮靜劑，放置在飛機上的鐵籠中，亦會有野生動物專家和獸醫隨行。

印度與納米比亞於7月20日已簽署相關協議，說明今次合作是共同促進生物多樣性的保育工作。有野生動物學者指，今次計劃是從絕種邊緣拯救獵豹的一次重要實驗，亦是大膽的一步。目前全球有約7,000隻獵豹，當中三分一身處南非及納米比亞。不過，亞洲則僅餘位於伊朗野外的12隻獵豹，學者認為不可能再從此極少量的獵豹延續此物種，反而應該聚焦全球的獵豹群體。

獵豹1952年因過度狩獵而在印度絕種，至於今次引入的非洲獵豹將會居於印度的庫諾國家公園。不過有保育人士對計劃存有質疑，提到大部分以往為獵豹棲息地的地方正在縮小。獵豹需要廣闊的活動範圍，1年內可以橫越1,000平方公里，但印度國家公園的規模比非洲小，或限制獵豹自由活動。

獵豹引入印度亦被認為是振興當地經濟的手段，因為庫諾國家公園所在地是最落後、經濟狀況最差的地區之一。獵豹保育工作將會為該地區帶來資源，增加當地人的工作機會，同時促進生態旅遊。

（本欄逢周五刊登）