花旗參助腸道菌 守護腸道益身心

花旗參，又名西洋參，學名Panax quinquefolius，以根部入藥。《本草備要》記載，「西洋參苦甘涼，味厚氣薄，補肺降火，生津液除煩，虛而有火者相宜。」花旗參有別於其他溫熱補氣藥，有補氣養陰，清火生津的功效，屬少見的涼補藥材。花旗參含多種活性化合物，如多醣（Polysaccharides）、醣肽（Glycoproteins）和皂苷（Saponin）等。花旗參比其他參類有更多類型的人參皂苷（Ginsenoside），比人參多3到6倍的人參皂苷Rb1、Re及Rd。Rb1在腸道被吸收前，會被腸道菌轉化為活躍的物質K（Compound K），有抗炎、抗癌等功效。

有研究以高脂肪飲食，並利用大腸癌致癌物誘發小鼠腸道發炎和癌細胞增生；導致腸道微生物分布失去平衡。在研究中同時餵飼花旗參提取物的小鼠，身體受致癌物的影響較少、修復發炎速度較快，大腸癌細胞增生減低、腫瘤數目亦較少。花旗參提取物亦同時調節腸道微生物，令更接近正常水平。

英國研究發現，服用花旗參提取物4小時後，受試者已在其中一個認知測試中有更好的工作速度及準確性；持續服用2星期效果更加顯著，在3個測試中有更好、更持久的表現。補充花旗參提取物兩周能調節神經傳導物質乙醯膽鹼（Acetylcholine），達到鎮靜和改善認知能力的效果。模擬腸道實驗發現花旗參提取物，能作為益生元，增加腸道中的益菌如AKK菌（Akkermansia muciniphila）和乳球菌（Lactobacillus）等；花旗參提取物亦能增加有益短鏈脂肪酸的產生。

花旗參為常用中藥材，原來也是有益腸道菌的益生元。可見傳統中藥的效用與腸道微生物可以互為表裏、相得益彰。（本欄逢周五刊登）

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