新冠病毒｜南非全新超級變種病毒C.1.2 突變率快2倍恐更具傳播性 擴散7國包括英國、中國、紐西蘭

新冠肺炎疫情再現危機！最新研究顯示，南非首現的全新變種病毒C.1.2的突變率為其他新冠病毒的2倍，恐令病毒更具競爭優勢，難以對付。目前該病毒已在英國、中國、紐西蘭等7國現蹤。

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變種病毒C.1.2擴散7國

綜合外媒報道，南非國家傳染病研究所（South Africa's National Institute for Communicable Diseases）及瓜祖魯那他研究創新與測序平台（KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform）發表預印研究報告指，專家於今年5月首次檢測到全新變種病毒C.1.2。變種病毒C.1.2是由1月發現的C.1演化而成，但與於武漢發現的新冠病毒相比，C.1.2的基因變異程度已超過全球已知的所有「高關注變異株」（variant of concern）或「須留意變異株」（variant of interest）。

變種病毒C.1.2首次在南非被發現，其後在英國、中國、剛果民主共和國、毛里裘斯、紐西蘭、葡萄牙及瑞士亦發現其蹤跡。

突變率為其他現存變種病毒的2倍

研究發現，南非涉及C.1.2的確診數字每月持續上升，從5月時的0.2%增至6月的1.6%，而7月更升至到2%，與之前Beta和Delta變種病毒在當地傳播的情況類似。另外，研究又發現C.1.2世系（lineage）的突變率約為每年41.8次，幾乎是其他現存變種病毒的2倍。專家表示，他們在Alpha、Beta和Gamma變種病毒中也觀察到這種短期加速演化的現象，顯示此類單一事件與隨後出現的病例激增，將導致突變率加快。專家指，超過一半C.1.2基因序列出現14個突變，部分序列的突變更多，顯示這變種病毒仍繼續演化。

52%的突變位於C.1.2基因序列的刺突蛋白區域，這些突變曾出現在其他「高關注變異株」及「須留意變異株」。當中，專家亦在 C.1.2 序列中，發現造成抗體逃逸相關N440K和Y449H突變。專家表示，還需進行更多研究來了解這些突變對病毒的影響，及判斷是否較Delta變種病毒更具競爭優勢，但根據現時得到的流行病學和基因組數據顯示，這變種病毒具增加傳播性和免疫逃逸等競爭優勢。

截至上周三（25日），世界衛生組織已確認4個「高關注變異株」和4個「須留意變異株」。歐洲疾病管制暨預防中心（ECDC）亦在上周四（26日），確認5個「高關注變異株」和6個「須留意變異株」。另外，有多種變種病毒由專家持續監測。

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撰文：陳樂彤