狗狗與人類一樣，大腦都會因自然老化而逐漸萎縮，認知功能亦隨之降低。英國皇家獸醫學院資深助理教授Charlotte Burn早前發表於《動物行為》的研究發現，原來除了因年老外，慢性無聊（Chronic boredom）會讓狗狗感到痛苦的同時，亦可能會導致大腦萎縮。而據另一項研究，不可四周嗅聞亦可引致狗狗大腦萎縮。
缺乏刺激大腦突觸會較少
據報，研究團隊用相機監測獨自看家的狗狗，發現牠們經常打呵欠、吠叫和嗚咽等。Burn表示，狗狗有些行為或出於焦慮，但絕大多數只是因為實在太無聊。無聊並非人類特有情緒，其實動物同樣會因無聊而感到痛苦；人類長期處於缺乏刺激的無聊狀態，會引發認知障礙，動物亦然。Burn警告主人，長期缺乏刺激的動物，由於腦部神經元（Neuron）死亡，其大腦的突觸（Synapse）往往較少、尺寸偏小。
此外，神經科學家William Greenough於1970年代初期，證實「環境豐富化」（Environmental enrichment）會讓實驗室老鼠的大腦形成更多新突觸。因此，動物邁入高齡期後，若透過適度刺激，仍可增加腦內神經連結。
嗅聞是非常重要的刺激
比起其他感官功能，狗狗的嗅覺較不容易隨年紀退化。日本東京大學特任助理教授荒田明香提醒主人，狗狗散步期間的嗅聞也是非常重要的刺激；不少人認為散步是為了讓狗狗運動和排泄，但其實聞氣味這種外部刺激的重要性可能更高。狗狗散步時聞氣味的同時，亦在分析其中的複雜成分，非常耗費心力。
如果主人完全不讓狗狗嗅聞牠們在意的氣味，狗狗不但會欲求不滿，而且會因無法確認事物而感到焦慮不安，甚或導致其他行為問題。因此，主人應當要理解嗅聞對狗狗的重要性，提供安全且適當的嗅聞機會。