小冰河期

近日有傳聞說，美國太空總署確認小冰河期將在2020年再次重臨。

大約1,000年前，地球氣溫開始下降，冰川自11,000年前持續縮退後再度增長，人們將公元1300年至1850年這段寒冷時期定為小冰河期。當時不少畫家都以被冰封的泰晤士河和荷蘭的運河作為創作主題，1816年更出現六月飄雪而被形容為沒有夏天的一年。在中國，明末出現農民動亂，有史學家認為部分原因是天氣寒冷，導致糧食失收所致。

小冰河期的成因仍有待研究，但其中一個說法是和太陽的活動有關。英國天文學家蒙德分析過往太陽活動時發現，在17世紀中至18世紀初一段大約70年的時間內，太陽活動處於低谷，太陽表面幾乎完全沒有黑子，人稱之為蒙德極小期。因為這段時期和小冰河期重疊，黑子數目的減少順理成章地成為氣候變冷的一個指標了。近月黑子數目不斷減少，甚至有時完全看不到，美國太空總署亦預測黑子數目將在2020年達至最低。因此，小冰河期來臨之說甚囂塵上。

其實，黑子數目是有為期11年的周期變化。自2014年達到高峰後，黑子正步入下降周期，在2020或2021年之後又會再次增加。自二次大戰以來，一共出現了六次黑子極少的年份，而地球的氣溫卻不跌反升。拆穿2020年小冰河期的謊言，目的其實是要淡化全球變暖的威脅，轉移視綫而已。

（本欄逢周三、五刊登）