「團結號」試飛成功 維珍太空遊明年啟航

英國維珍集團旗下的維珍銀河宣布，近日新研發的太空船成功通過試飛測試，有望於明年年底之前，接載第一批旅客到太空旅行。

維珍集團創辦人、英國億萬富翁布蘭森率領的美國太空旅行公司維珍銀河宣布，近日新研發的太空船VSS Unity「團結號」成功通過完成了重返大氣的首次測試。

「團結號」在加利福尼亞州莫哈韋沙漠上空滑行飛行期間，測試了特別的「羽毛球飄降法」系統，讓雙尾翼和半個翅膀向上摺疊成90度角，彷彿如羽毛球的球尾，令太空船能以穩定的姿態下，用機腹的空阻進行減速，令飛船重返大氣層時提供較大的空氣阻力。

飄降跟傳統滑翔降落相比，穩定度更高，操作也更簡便，讓返回地球的安全性大為提高。「團結號」未來幾個月內將在不同的高度及條件下繼續測試，希望能夠在今年年底之前，重新進行啟動火箭發動機，抵達低層太空的實際測試。

羽毛球式飄降更安全

太空船能承載兩名機師及6位乘客進行5分鐘的次軌道太空飛行，最高能飛至離地100公里高度，期間乘客們將能體驗數分鐘的微重力狀態，並能夠從窗外看到藍天變成深紫色，再變成太空的黑色，而且不需要特別的太空人訓練。

布蘭森早前表示，如果2018年時自己不能親自上太空，會感到「非常失望」。據悉每張票價定價在25萬美元（約190萬港元），現時已有超過700人在輪候，包括荷里活影星安祖蓮娜祖莉、畢彼特及里奧勒度狄卡比奧等。