北極航道開通

全球暖化日趨嚴重，隨北冰洋冰層融化，位於北極群島與北美大陸之間、連接大西洋及太平洋的「西北航道」，令豪華郵輪亦可通過。有郵輪公司看到商機，8月開拓新航綫。但有環保團體擔心將影響北極海洋生態。

豪華郵輪水晶尚寧號（Crystal Serenity）將於8月16日起歷史性橫渡西北航道，由阿拉斯加經波弗特海到格陵蘭，終點為紐約，行程歷時32天。郵輪可接載千名乘客，每位約18萬港元起。乘客可見到海象、海豹、座頭鯨、北極熊，並有機會跟當地原居民會面。負責今次航程的索珀表示，北極海冰塊減少，冰層變薄令郵輪更易航行，故吸引欲探索北極的遊客。

人類早於15世紀已組織探險隊尋覓「西北航道」，但航道未受暖化影響，長年冰封，大船難以在冰山間通行，工作極艱巨，更有船隊一去不返。直到1903年，挪威探險家阿蒙森成功由阿拉斯加出發、終成為首名成功通過航道穿越北冰洋來到紐約的人。

歐亞捷徑 2025年料四季暢通

歐洲太空總署衞星去年九月拍到照片顯示，北極地區被冰覆蓋的面積迅速削減，目前只剩300萬平方公里，創30年新低，船隻航行難度降低。

有科學家估計冰融速度加快，目前只有夏季可通行的西北航道，最快2025年開始四季暢通，將來從歐美開往亞洲的船隻，不必再取道巴拿馬或蘇伊士運河，就能通過北極冰海，以更短航程抵達東亞，勢改寫全球交通航道版圖，為周邊國家帶來龐大商機。

但航道即使開通，冰層融化時會有大塊流冰漂移，對船隻產生風險。綠色和平英國分部批評冰層融化是對人類的警示，而不是郵輪公司的商機，擔心破壞海洋生態。

戰略地位高 美俄「插旗」

由於北極地區距離美國、俄羅斯很近，具重要戰略地位，加上蘊藏豐富石油及天然氣等資源，故美俄及加拿大、冰島、挪威等國均力爭在北極地區利益。