嚴以律己逆轉淋巴水腫

提到乳癌療程的副作用，不少朋友馬上聯想到脫髮、食慾不振等症狀，但有一種後遺症可能在康復後潛藏數年、以至十年後才出現，這「不速之客」就是淋巴水腫。

要了解淋巴水腫，我們應先了解淋巴系統本身。淋巴系统是身體循環系統的一部分，身體內的淋巴液會經由淋巴管道流動，再運送到淋巴結，將當中有害的細菌及病毒過濾及消滅，幫助保護我們身體免受感染。淋巴結分布全身，主要集中在腋下、腹股溝、腹部、胸部和頸的周圍。

乳癌病人曾接受腋下淋巴切除或腋下放射治療，均會令淋巴結受損，從而阻礙淋巴液的流動，令淋巴液在細胞間的空隙積聚而引致慢性炎症，從而出現手臂腫脹。身體除了要承受腫痛的困擾外，外觀也受影響，而淋巴水腫是無法根治的。

陳小姐於2006年確診第2B期乳癌，當時她40歲。醫生為她進行全乳房切除手術，同時切除7顆腋下淋巴結。手術後，她接受化療、電療及服食五年荷爾蒙藥的輔助治療。起初她都時刻防備淋巴水腫的風險，避免浸温泉、不暴曬、不拿重物。但隨著時間流逝，她漸漸忘却了這「不速之客」。

終於她在康復後十年「惡夢」來了，她出現上肢淋巴水腫，頓感脹、痛。她於是求助香港乳癌基金會淋巴水腫支援小組。「當時我學習引流運動，但下課後又忘記了，戴壓力手抽也只是晚上戴，缺乏恆心，所以上肢腫脹情況反反覆覆、時好時壞。」

這雙「鴛鴦手」也影響她的外觀，尤其是買衣服，由於腫脹的手臂穿不過衣抽，最後無耐要買大一個碼的衣服，總之生活極不方便。

最後她決定接受淋巴移植手術，從腹股溝位置抽取健康淋巴移植至腋下，但後果未如理想，其後再進行抽脂手術，抽出部分脂肪組織以改善手臂的腫脹。經過兩輪手術，她的淋巴指數由高峰期時40回落至約10左右。她明白，手術並不能完全解決淋巴水腫問題，往後仍需要持續的復健或治療。為了不前功盡癈，她日間戴上壓力手抽，晚上進行按摩及淋巴引流運動，然後再窄上繃帶，前後至少動用30分鐘時間。多年來她持之以恆，每三個月上香港乳癌基金會，量度淋巴水腫指數及進行淋巴引流運動。她明白要改善淋巴水腫，最重要是嚴以律己，因為「自己就是自己的治療師」!

「時間會帶走一切，也會治癒一切」，很多乳癌康復者隨著治療完結，生活回到正軌而忘卻了一些潛藏的後遺症，像淋巴水腫，它不一定會出現，但如果能未雨綢繆，這「不速之客」是可以預防的。

（本欄逢星期四刊登）