年輕的日子，天不怕地不怕，覺得生命的日子很長，有甚麼好怕？又或者，根本不懂得「怕」，也就是廣東話所說「唔知驚字怎寫」。
那年代，我們怕的多是眼見的，如動物（怕貓怕狗，我則是怕蛇），昆蟲與小動物（如蟑螂、壁虎、老鼠），有人畏高，有人怕坐飛機等等。每個人內心懼怕的東西物件都不一樣。
但中年以後，好像彼此怕的事情開始有共同點了。最近幾位太太都跟我說，她們的老公最怕做「身體檢查」。其實不是怕檢查的過程，而是要等待報告。生怕報告來了，「壞消息」也跟著來。
曾經有過一段日子，因為家庭遭逢連環「災劫」，都是發生在星期六。所以很怕接「星期六的電話」，不想再收到那些讓人「晴天霹靂」的消息。這段時期的懼怕一直維持至深愛的父母離世，才緩和下來。其實那時怕的，是壞消息背後隱藏著「失去摯愛」的擔憂。
如今，我還會怕甚麼？當然有。排頭號的就是「家人身體、自己身體與配偶的身體」。最近我跟老公都要做一些檢查，坦白說，報告還沒出來的等待，是煎熬的。也愈來愈讓我學習，怎樣面對恐懼的功課。從經驗所得，起碼有四點：
了解自己的恐懼及其根源：選一個能讓自己安靜思考的時間，問問自己：「我到底怕甚麼？」通常，愈想逃避的事情往往是我們所懼怕的。還有就是這些懼怕是合理還是不合理？有沒有事實根據？如害怕患上絕症是因為身體真的出現問題，還是「好友體檢得出癌症指數很高，就聯想到自己」？
承認恐懼及作「最壞的打算與最好的準備」：想想最壞的後果是甚麼？可以做怎樣的準備？記得當年娟妹（羅慧娟）知道自己患上胰臟癌，第二天就約了我去山頂吃早餐，將三個未了的心願向我陳明，著我幫她完成，我也不負所託，全做了呢！
克服恐懼是要一步一步來，不要逼自己太甚：有人說就如嬰兒學步的樣子，雖然害怕跌倒仍會嘗試走出第一步。當然，也有些「突發事件」讓我們變得「不再懼怕」。尤記得當年我好怕蟑螂，但生了女兒後的某天，見到蟑螂對著乖女蠢蠢欲「噬」，我心中默念「你敢咬我的女兒，我就把你打死！」結果真的將牠置諸死地。以後，便脫離「怕蟑螂」的捆鎖了。
真的接受不了，就要找人（或專家）幫忙：倘若懼怕纏身，讓我們寢食難安，失去日常生活的功能興致，就要向專家求助。千萬別「死頂」！
至於中年夫妻之間，最害怕的當然是「對方生病/動手術」之類。但這卻似乎是人過中年不得不走之路，即使不愛學也非學不可的功課。
（本欄逢星期二刊登）
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撰文:
羅乃萱
家庭發展基金總幹事，資深親子及婦女教育工作者。
欄名: 恩愛密碼